コラム：アーセナルに必要なものは何か？

アーセン・ヴェンゲルの最大の強みは、魅力的なフットボールをブランドとして確立し、アーセナルにタイトルをもたらすのだという、彼が持つ原理への揺るがぬ信頼である。だが５年間もタイトルから遠ざかっていることは何事かを物語っており、ヴェンゲル監督が相手に合わせてスタイルを変えなかったことで、チェルシーとの対戦記録でプレミアリーグ４連敗目を喫するはめになった。

このフランス人監督が０－２の敗戦にもかかわらず、チェルシー相手の試合は簡単で支配できるものだと強調したことで、彼の愚かなばかりの頑迷さが浮き彫りになる格好となった。実際にはチェルシーはアーセナルを寄せ付けなかったが、ヴェンゲルはその事実を認めようとしない。

理解しているのは、アシュリー・コールだ。前半にプレーがストップした際、彼はアウェー戦に臨んでいるアーセナルファンのチャントに対して、左の袖に輝く黄金のプレミアリーグの刺繍を示すことで返答とした。オレたちがチャンピオンだ、と。２００６年のロンドンを横切っての移籍は論議を巻き起こしたが、それ以来アーセナルは栄光のリストに加えるものはなく、逆にチェルシーはマンチェスター・ユナイテッドとともにプレミアリーグに君臨した。

試合開始から１分、アーセナルのライトバックに入ったバカリ・サニャは高い位置を取り、ゴールをわずかにそれるマルアン・シャマクのシュートを導くクロスを供給した。

ワオ！　アーセナルの出会いファンはそう思ったはずが、最終的には彼らのチームは、プランＢを持つべきだったと認識をあらためるようになる。チェルシーのＤＦはこれまで長いこと楽をしてきたが、ペナルティーエリアに入れられたクロスからモロッコ人ストライカーが放ったシュートは、正真正銘の得点チャンスだった。

だが、以降はぴたりと風がやんだ。ヴェンゲルはオリの中のヒョウのように、うろうろするばかり。彼のおしゃれなスタイルを叩き込まれた選手たちは、ファイナルサードでのフィジカルの強さと効率性に対して、自分たちの手法を変えることができない。

ヴェンゲルは試合後、チャンスをものにすることに話が及ぶと、チェルシーには冷静さがあっただけだと話した。だが、コールの後半の一撃が微妙ながらオフサイドと判定されなかったり、同じく前アーセナルのニコラ・アネルカが先制ゴールのチャンスをミスしなかったならば、ガナーズはさらに大きく動揺することになったはずだ。ジャック・ウィルシャーの技術やサミル・ナスリの狡猾さでチェルシーを中盤から崩そうなどとは、羽ぼうきでレンガを崩そうとするにも似たことだった。

チェルシーはフィジカル的に見て、アーセナルとは別の惑星に住んでいるかのようだ。こうしてガナーズは得点できないまま西ロンドンのチームに３試合分の差をつけられ、最近４試合で１１失点を喫することとなった。

敵将カルロ・アンチェロッティは、アーセナルが相変わらずアレックス、ジョン・テリー、ジョン・オビ・ミケル、マイケル・エッシェンによって固められている限りあるスペースでプレーしようとすることにほくそ笑んだに違いない。

ゲームがいつものパターンに陥ることは、最初から分かっていた。アーセナルはオープンなフットボールを展開し、攻撃の流麗さと同様に守備のもろさも露呈するであろうということだ。ローラン・コシールニーがなんでもない場所でヘディングをミスしたとき、ガナーズがミスに泣かされるであろうことは見えたはずだ。

見慣れたスタイルのぶつかり合いであり、これもまたあまりに見慣れたアーセナルの結果だった。チェルシーは醜いフットボールはしないが、攻撃の中心であるディディエ・ドログバにも直接ボールを入れることでプレーを楽にしている。彼らのゴールは、前線でボールをキープすることによってチャンスをつくり出す能力の、当然の帰結であった。コールの攻め上がり、ラミレスのピンポイントのパス、崇高なドログバのフィニッシュ。至ってシンプルだ。

アーセナルが触診している間に、チェルシーは全力で武器を突き刺すように彼らの心臓を射抜いた。ドログバはお得意様であるアーセナル相手の得点を１３ゴールに伸ばした。初めてドログバと相対したセバスティアン・スキラチとコシールニーのＣＢコンビは、フィリップ・センデロスからコロ・トゥーレ、ウィリアム・ギャラスにいたる前任者がそうだったように、ドログバに植えつけられた精神的なダメージまでも引き継いだようだった。

ドログバは前々節にチェルシーがマンチェスター・シティに０－１で敗れた試合で、ヴァンサン・コンパニにいら立たされていた。だがアーセナル、いや、正確に出会い言えばヴェンゲルは、明らかにポイントを絞ることができなかった。ドログバはさまざまな技術を備えるが、止められないわけではない。アーセナルは彼にタイトに守備につき、彼にスペースを与えず、ゴールから遠ざけなければならなかった。コンパニは、イーストランドでそのようにプレーをした。翌週にアーセナルの守備陣ができなかったことを成し遂げたのだ。

試合はポゼッションで決まるのではない。ゴールで決まるのだ。ヴェンゲル監督は試合後の会見でその点をはっきりさせたが、９０分間をとおしてドログバとアネルカに十分な空間を与えたということは、選手たちには理解できなかったのだろう。

ヴェンゲルはチェルシーとの間の７ポイント差は「大きなギャップ」であることを認めている。順位表に目をやれば、彼は間違っていたかもしれないと認識するはずだ。

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